２０００年もの間
民間薬として使われてきたノニ

　ノニは、タヒチやハワイなどのポリネシアの島々に群生する熱帯植物で、学術名をモリンダ・シトリフォリアという。ポリネシアのほかにインドや東南アジア、オーストラリアなど熱帯、亜熱帯の海岸地帯に群生するが、土地柄と気候性に恵まれたポリネシアの島々に群生するものが内容的に豊富とか。日本では小笠原諸島と沖縄に自生しており、日本名をヤエヤマアオキという。

　５〜８メートルにもなる巨木の常緑樹で、30センチほどの大きな葉を付け、１年中ラッパ状の白い花を咲かせ、１年に何回も実をつける。

　ジャガイモに似た小さな果物で、表面はでこぼこしている。未完熟のうちは無味無臭だが、完熟すると半液体状にまでなり、チーズの腐ったような悪臭を放つ。熟したものをジュースにするのだが、その熟れ具合がジュースの味を左右するのだそうで、果 物は決して美味しいと言えるものではないようだ。

　ポリネシアの人たちは、「自然がくれた驚異のフルーツ」と崇め、２０００年もの昔からノニを治療薬として愛用してきた。