がんの発生プロセスにはイニシエーションとプロモーションがありますが、活性酸素はその両方に関係しています。

細胞の中の遺伝子（DNA）が傷つき、突然変異を起こすと、がん遺伝子となって細胞をがん化させます。遺伝子に傷をつける原因の一つが活性酸素なのです。

DNAには、人問の体をつくるすべての遺伝子の情報が書き込まれています。DNAに傷がつくと、遺伝情報が正しく伝わらなくなってしまいます。これが、がんの発生の最初の段階であるイニシエーションです。

こうして突然変異を起こした細胞に、活性酸素はさらに次の段階であるプローモーションでも攻撃を続けます。これによってがん化した細胞が、異常に塔殖するのです。